Famille : Moracées Nom scientifique : Artocarpus heterophylla
Plante cauliflore, le pied de jacque est un arbre exotique très connu et apprécié des Réunionnais.
Introduit sur l’île depuis plusieurs siècles, il s’est naturalisé. Il pousse et fructifie jusqu’à 450 m d’altitude dans les zones humides et semi-sèches.
Gros arbre pouvant atteindre plus de 15 m de haut, il a des feuilles persistantes et coriaces d’un vert lustré. Il donne de l’ombre en toutes saisons, mais ses racines sont un peu envahissantes.
Son bois très solide et de couleur jaune est de bonne qualité pour le tournage, la marqueterie, et l’ébénisterie.
Pouvant dépasser les 40 kg, ses fruits – les “ti’ jacques” – se consomment :
• en légume cuits avec de la viande pour agrémenter les caris traditionnels, en achards ou gratins ;
• en fruit à déguster cru quand il est mûr ou à cuire au sirop ;
• en rhum arrangé.
Il était surtout planté par les agriculteurs en bordure des champs pour leurs animaux :
• les jeunes branches et feuilles pour les cabris
• les gros fruits, hachés et bouillis avec la peau pour engraisser les porcs ;
• les fruits épluchés et hachés en lamelles fines pour les bœufs ;
• les fruits mûrs ouverts en deux pour les volailles.
En bonne place sur la Route des Tamarins, ils symbolisent le caractère nourricier et utile de l’arbre pour l’homme.
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